Zhang Yiming abandonne son poste au sein de l’entreprise qu’il a cofondée, l’une des plus grandes réussites de la technologie chinoise dans le monde.
Le président de ByteDance, propriétaire de TikTok, a démissionné, alors que le gouvernement chinois renforce son contrôle sur le secteur technologique chinois et maintient la pression sur les entrepreneurs locaux.
Zhang Yiming a annoncé en mai qu’il quittait son poste de directeur général de la société technologique qu’il a cofondée et, mercredi, il a renoncé à son titre de président. Le site Web anglophone de ByteDance ne comporte plus de page mentionnant son rôle officiel au sein du conseil d’administration. À la place, on trouve une photo de Zhang sous la rubrique « leadership », sans titre en dessous. ByteDance s’est refusé à tout commentaire.
Selon Reuters, le nouveau directeur général de ByteDance, le cofondateur Liang Rubo, a pris la présidence du conseil d’administration composé de cinq personnes. On ne sait pas non plus si des changements ont été apportés au contrôle de ByteDance par Zhang, qui détient 50 % des droits de vote.
En mai, la société avait déclaré qu’il occuperait un poste de « stratégie clé » à la fin de l’année. À l’époque, Zhang avait déclaré qu’il quittait son poste parce qu’il manquait de compétences en matière de gestion et qu’il préférait « lire et rêvasser » plutôt que de diriger le groupe technologique.
ByteDance est l’une des plus grandes réussites mondiales de la technologie chinoise grâce à TikTok, la plateforme de vidéos courtes qui a rassemblé plus d’un milliard d’utilisateurs dans le monde et qui est devenue une menace pour les entreprises technologiques américaines rivales comme Facebook, Snapchat et YouTube, propriété de Google.
ByteDance a été évaluée à 140 milliards de dollars (102 milliards de livres sterling) lors d’une levée de fonds l’année dernière. Elle possède également Douyin, une plateforme vidéo pour son marché domestique, et d’autres intérêts qui couvrent l’éducation, les jeux et les logiciels d’entreprise.
Ces derniers mois, un certain nombre de fondateurs de certaines des entreprises technologiques les plus connues de Chine ont renoncé à superviser les opérations quotidiennes dans un contexte de répression gouvernementale du secteur technologique. La semaine dernière, le propriétaire d’applications de vidéos courtes Kuaishou a annoncé que son cofondateur, Su Hua, avait quitté son poste de directeur général. Le fondateur de la société de commerce électronique Pinduoduo, Huang Zheng, a quitté son poste de président cette année, après avoir renoncé à son titre de directeur général.
Selon les analystes, le gouvernement chinois est de plus en plus préoccupé par le pouvoir et l’influence accumulés par les riches entrepreneurs technologiques, dont beaucoup sont multimilliardaires. Tencent, un groupe spécialisé dans les médias sociaux, les jeux et la finance, et Alibaba, un géant du commerce en ligne, ont tous deux promis des sommes de plusieurs milliards de livres sterling pour contribuer à la « prospérité commune » de la nation.
Jack Ma, cofondateur d’Alibaba, a été une victime très médiatisée de la répression, ne s’aventurant que récemment hors de Chine pour passer des vacances en Espagne. Il a limité ses apparitions publiques depuis que l’introduction en bourse de sa plateforme financière en ligne, Ant Group, a été bloquée par le président Xi Jinping l’année dernière. Cette décision est intervenue peu après que Ma ait prononcé un discours critiquant les régulateurs financiers chinois.
Les entreprises technologiques étrangères se retirent également de Chine, Yahoo ayant annoncé cette semaine qu’il quittait le pays en raison de « l’environnement commercial et juridique de plus en plus difficile en Chine ». Ce retrait a coïncidé avec l’entrée en vigueur, lundi, de la nouvelle loi chinoise sur la protection des données. Cette loi limite les conditions dans lesquelles les entreprises peuvent recueillir des informations personnelles et fixe des règles quant à leur utilisation.
La décision du conseil d’administration de ByteDance intervient après que la société a annoncé mardi un important remaniement organisationnel visant à créer six unités commerciales. Elle a également indiqué que le directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, quitterait son poste de directeur financier de ByteDance afin de se consacrer à plein temps à la gestion de la plateforme vidéo.